何为艺术签名？事实上，艺术签名正是源自签名的艺术。
长期以来，人们签署自己的名字，是在中国历史悠久的书法文化的约束与熏陶下，从不逾矩书法规范，加之自身形成的文化与习字修养，来设计自己的签名。
在这里，为与下文所探求的签名设计相区别，对上述历史阶段的形成的签名，我们给予"书法签名"的概念，或称它为普通签名。
历史演进到今天的信息时代，尤其是中国入世之后，中外文化的交融势所必然，繁忙的成功人士，较早地首当其冲地面对着签名效率问题；还有许许多多写字不工者，今天深感自身形象的包装，当仁不让地要从签名开始。签名设计就应运而生了。
对于签名设计者，较能形成共识的则是，书写自己的名字，大可不必囿于书法的诸多规范，快捷实用与美观逐渐成为欣赏签名的不二标准。做到这一点，并非一蹴而就能成功，它也是一门艺术。
正如同企业标识（LOGO）的设计，需要艺术家从灵感到构想的整合过程才能完成，有的人在创作中偏重图形艺术直至象形化，有的则保留悠久历史给予文字的基本性征，给予书法意义的艺术美加以创造。
总之，是植根于书法而又逾矩章法的脱颖而出的一个新的创作门类。
在此，冠以"艺术签名"最为贴切。
这就是我们称之为艺术签名这个概念的由来。
艺术签名设计在创作的意义上，是对姓名诸字，按视觉设计规律和实用便捷的书写规律加之以整体的精心安排。
这种"安排"，是人类长期在签名实践中的理性的艺术产品，是随着人类文明的发展而逐步成熟的。
在当今时代，几乎所有的签名是用硬笔去完成的，所以本文所阐述的设计理念是以硬笔为工具的创作理念。
艺术签名的称谓过去没有界定，故它的历史只能从存在的意义上去理解。例如，花押合签据传始于五代，是古代人在文书或契约上的草书签名。
究其实质花押合签本身也悖于书法，可见，古代人也有逾矩书法的艺术创作。
诸多书籍常有明思宗朱由检的花押印和十七世纪明亡后朱权后裔八大山人的签名作为艺术签名的典型范例。
十八世纪英国的浪漫诗人拜伦、十九世纪后叶的法藉西班牙画家、现代绘画先驱之一、立体主义绘画创始人毕加索等，也在艺术签名上开了先例。
因此从这个意义上来讲，艺术签名并非是今人所创造的。
鉴于信息时代的到来，艺术签名将会更加深入地得到发展。视觉上从可辨认到不易辨认，从具体表现到反具象（抽象表现），从汉字理念到综合文字的理念；从线条表现上，与书法线条表现的节奏感、立体感、力量感，因为使用工具质的变化与艺术创作目的的变化，其内容也有很大不同。
